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SAI COME SI E' FORMATO L'UNIVERSO?
Si pensa (secondo la teoria del "big bang") che l'universo abbia avuto origine da una grandissima, immensa esplosione da cui si sarebbero formate tutte le galassie! E questo avvenne 15 o 20 miliardi di anni fa...! Il nucleo originario era così denso, cioè molto piccolo ma con il contenuto molto "compresso", che, esplodendo, si è dilatato e continua ancora adesso a espandersi.
Troppo difficile? Niente paura, è un osso duro per gli stessi scienziati!
Intanto, guardiamoci queste belle immagini di galassie:
  
IL CIELO HA SEMPRE AFFASCINATO gli uomini: pensa che, secondo le prime civiltà che popolarono la terra, il cielo era una specie di cupola che nessuno poteva raggiungere e a questa erano fissate le stelle. Ciò che spinse in seguito gli uomini a studiare il cielo fu il fatto che alcune stelle (in realtà i pianeti), si spostavano. Il nome "pianeti" significa infatti "erranti, vaganti".
Nell'ANTICA GRECIA il cielo era considerato non più come una cupola, ma come una sfera, e la Terra era fissa al centro dell'universo. Quest'idea fu accettata per un bel po' di tempo!
Solo verso il 1540 nacque una nuova concezione dell'universo: al centro fu posto il Sole, non più la Terra e attorno ad esso si muovevano i pianeti secondo la loro orbita.
OGGI l'universo viene studiato con sistemi altamente sofisticati, tanto che la sua struttura è davvero rivoluzionaria, non paragonabile con alcuna delle concezioni sviluppate prima.
IL SOLE 
Il Sole ha un diametro 100 volte più grande di quello della Terra ed è una stella. Ci sono tuttavia delle stelle ancora più grandi, alcune hanno diametri 100 volte maggiori di quello del Sole!
Anche se non ha nulla di eccezionale nella nostra piccola fettina di cielo, a confronto della Terra il Sole è davvero gigantesco. Infatti il suo diametro è esattamente di 1.392.000 km, oltre 109 volte quello della Terra all'equatore e il suo volume è pari a 1.303.600 volte quello del nostro pianeta.
Il Sole non ha dei margini così definiti come li vediamo noi in una giornata di nebbia, perché è un corpo gassoso. E' molto luminoso solo perché è molto vicino a noi, ma se paragoniamo la sua luminosità a quella di Sirio, che è una stella vicina, quest'ultima è 25 volte più splendente!
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LA TERRA
IL NOSTRO PIANETA, che ruota intorno al Sole come gli altri pianeti del sistema solare, ha un nucleo centrale circondato da un "mantello" a cui si sovrappone una crosta esterna; ma ha, rispetto agli altri pianeti rocciosi, una differenza unica: la presenza della vita.
Gli studiosi hanno capito che la vita è possibile sulla Terra perché ci sono le condizioni adatte: non è troppo caldo né troppo freddo, inoltre l'atmosfera che circonda la Terra la protegge dalle radiazioni dannose.
L'aspetto più importante è l'esistenza dell'acqua, che è indispensabile alla vita.
L'ACQUA ricopre i tre quarti circa del nostro pianeta e nel suo insieme prende il nome di "idrosfera".
Il MANTELLO è lo strato roccioso che circonda il nucleo del pianeta ed è profondo circa 2900 km.
La parte più esterna è la CROSTA, cioè il suolo su cui viviamo. Può essere profonda dai 5 km (nei fondali marini) ai 30 o 40 dei continenti.
Questi ultimi non sono immobili, ma si allontanano progressivamente, seppure molto lentamente. Questo fenomeno è chiamato "deriva dei continenti".
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LA LUNA
La Luna è un satellite della Terra, cioè ruota attorno al nostro pianeta con un'orbita pressoché circolare. La massa della Terra è solo 81 volte maggiore di quella della Luna, per cui quest'ultima, paragonata ai satelliti di altri pianeti, è grande in rapporto alla Terra.
Questo satellite ha sempre affascinato gli uomini e gli astronomi in particolare. La Luna brilla non di luce propria, ma per luce riflessa dal Sole; possiamo vederla in varie fasi a seconda delle differenti porzioni che ci presenta della sua parte illuminata (come tutti i pianeti e i satelliti del sistema solare).
Osservando la Luna si possono vedere anche ad occhio nudo ampie chiazze scure, che sono chiamate oceani e mari, poiché ritenute tali in passato. Oggi sappiamo, grazie agli studi compiuti dagli astronomi, che non si tratta affatto di mari, ma di vaste pianure formate da lava. Su queste pianure vi sono dei crateri.
Si pensa che la Terra e la Luna si siano formate quasi nello stesso periodo, al tempo in cui si stava formando il sistema solare.
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